Tumore di testa e collo, scoperta la proteina che aiuta la malattia a diffondersi

Una delle difficoltà più grandi nella lotta contro il cancro è capire perché, in alcuni casi, il tumore riesca a diventare più aggressivoea resistere alle cure. Una nuova ricerca, pubblicata sulla rivista scientifica PNAS, ha individuato un possibile meccanismo che potrebbe spiegare almeno in parte questo comportamento neitumoridellatestaedelcollo, al centro dello studio c'è una proteina chiamata USP14 e ilsuo ruolo, secondo i ricercatori, è quello di aiutare un'altra proteina, chiamata MTDH, a rimanere più a lungo dentro le cellule tumorali. Ma perché è importante?MTDH può favorire la crescitaela sopravvivenza delle cellule malate, quando questa proteina si accumula, le cellule tumorali possono diventare più forti, muoversi più facilmente nei tessutieavere maggiore capacità di diffondersi.In condizioni normali, una terza proteina, chiamata FBXW7, contribuisce aeliminare MTDH quando non serve più. USP14, però, puòentrare in competizione con FBXW7eimpedire che MTDH vengaeliminata ed il risultato è che MTDH rimane nella cellulaecontinua ad agire.È un po' come se una proteina avesse il compito di fare ordineebuttare via ciò che non serve più, mentre USP14 riuscisse a impedire che quel “rifiuto” vengaeliminato, così MTDH continua aessere presenteepuò aiutare il tumore. Secondo i ricercatori, questo meccanismo può avere conseguenze importanti,può infatti favorire comportamenti più aggressivi delle cellule tumoraliecontribuire alla loro capacità di diffondersi nell'organismo ed è proprio qui cheentrano in gioco le metastasi, cioè la formazione di nuovitumoriin altre parti del corpo dopo che alcune cellule si sono staccate dal tumore originale.Lo studio ha rilevato una maggiore presenza di USP14eMTDH nei tessuti metastatici; questo dato suggerisce chele due proteine possanoessere coinvolte nel processo che permette al tumore di diffondersi mala ricerca ha messo inevidenza anche un secondo aspetto, altrettanto importante: la resistenza ai farmaci infatti uno dei problemi più difficili da affrontare è infatti quando le cellule tumorali riescono a sopravvivere alle terapie. In questi casi il trattamento può diventare menoefficaceela malattia può continuare a progredire. Gliesperimenti condotti dai ricercatori indicano che USP14eMTDH possono contribuire proprio a questo fenomeno. Quando USP14 viene bloccata, alcune delle caratteristiche che rendono le cellule tumorali più aggressive si riducono.La scoperta apre quindi una possibile nuova strada infatti sein futuro sarà possibile sviluppare farmaci capaci di bloccare USP14, si potrebbe cercare di impedire a MTDH di accumularsie, di conseguenza, rendere le cellule tumorali più vulnerabili alle cure.È importante, però, non confondere una scoperta scientifica con una terapia già disponibile infatti al momento siamo ancora nella fase della ricerca, saranno necessari altri studi per capire se questo meccanismo potràessere sfruttato nei pazientiese sarà possibile bloccare USP14 in modo sicuroedefficace.La ricerca offre comunque un nuovoelemento per comprendere meglio questitumori esoprattutto indica un possibile punto debole: una proteina che sembra aiutare le cellule malate a sopravvivereea diventare più difficili da combattere.La strada verso una nuova cura è ancora lunga ma conoscere meglio i “trucchi” con cui il tumore riesce a difendersi dalle terapie è un passo importante per cercare di fermarlo.

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